L’anno seguente Alberto Alberti e Cicci Foresti rispolverarono l’idea, che piacque all’allora Assessore allo Sport Picchi. Nelle serate del 2 e 3 ottobre 1959 si tenne al Palasport il II Festival del Jazz che ebbe come ospite d’onore Chet Baker, accompagnato da Amedeo Tommasi. Il Festival riscosse un successo tale da rappresentare da allora, per ben 16 anni consecutivi, la manifestazione jazz più importante d’Italia.

Dopo un anno di pausa, dovuto a difficoltà di varia natura, il 6 e 7 aprile 1962 la IV edizione del Festival va in scena al Palasport, dove rimarrà quasi stabilmente fino al suo termine. Ancora una volta è il Jazz Club a organizzarlo, e dopo molti complessi italiani ed europei l’attenzione di tutti fu polarizzata dalla presenza di due eccezionali solisti: Kenny Drew e René Thomas.

Dal VI Festival, svoltosi ancora in primavera, il 23 e 24 aprile 1964, scompaiono i vari Jazz Club come promotori ufficiali, anche se l’organizzazione rimane affidata ad Alberto Alberti e Cicci Foresti. Torna, applauditissimo, Lou Bennett, ma l’attenzione principale si focalizza sulla prima esibizione in Italia di Charles Mingus, leader dell’avanguardia e della contestazione afroamericana.

Ancora a tarda primavera (12 e 13 maggio 1966) il Festival riscaldò gli entusiasmi delle migliaia di spettatori che affollarono il Palasport per l’VIII edizione. Dopo Mal Waldron, Paul Bley e Tete Montoliu, il pubblico non si stancò di applaudire il grandissimo Dexter Gordon, decretando ancora una volta il successo di una manifestazione che, anno dopo anno, era divenuta il maggior appuntamento europeo di jazz.

La X edizione Festival vide la musica jazz padrona assoluta per tre giorni (4-6 ottobre 1968) dell’esclusivo palcoscenico del Teatro Comunale di Bologna. Star di valore già indiscusso come Oscar Peterson, Lee Konitz, Art Farmer, Kenny Drew e Hank Mobley si alternarono a giovani destinati a divenire capiscuola, come Phil Woods, e alla punta più avanzata e discussa del jazz divenuto free, rappresentata dal dissacrante e aggressivo Cecil Taylor.

Polemiche e difficoltà di finanziamenti non permisero di realizzare nel 1970 il Festival, che fu riproposto al Palasport da Badini, Alberti e Foresti il 15 e 16 ottobre 1971. All’enorme pubblico fu offerto il vecchio, il nuovo, il nuovissimo e il popolare, in un cocktail estremamente ben dosato. Al clarino creolo di Albert Nicholas rispose il sax bopper ma modernissimo di Yusef Lateef. All’organo irruente di Lou Bennet si oppose l’arte raffinatissima di Stan Getz. Al free innovatore di Ornette Coleman rispose l’eleganza e lo swing del mitico bopper Dexter Gordon. E infine la suggestione della voce inimitabile di Ray Charles.

Nei giorni 8-9-10 novembre 1973 si tenne il XIV Festival Internazionale del Jazz che presentò interessanti gruppi di giovani: uno italiano, la Big Band degli allievi del Conservatorio di Bologna diretta da Ettore Ballotta, l’altro americano, The Young Giants of Jazz, con Jimmy Owens, Gary Burton, Cedar Walton e Roy Haynes. Furono inoltre presentati alcuni dei miti che avevano fatto grande il jazz: la celebre orchestra di Duke Ellington, B.B. King, Sarah Vaughan e Miles Davis.

La XVI edizione fu l’ultima per il Festival internazionale del Jazz, dopo che per tre lustri aveva dettato legge in Europa. Tutti i concerti si tennero al Palasport di Bologna. Si trattò di quattro sere (13-16 novembre 1975) delle quali l’ultima fu riservata a un tributo a Louis Armstrong reso da una Big Band diretta da Dick Hyman. Entusiasmo e consensi suscitarono miti consolidati come Earl Hines, Carmen McRae, Charles Mingus, Roy Haynes e Benny Carter.

L’Assessore Soster, nel febbraio 1984, decise di collaborare anche con il Jazz Club di Bologna, diretto da Alberto Alberti, per quella che sarà l’ultima stagione diretta da Filippo Bianchi. I nomi di McCoy Tyner, Phil Woods, Lee Konitz, Jay McShann e molti altri diedero ulteriore conferma della validità del ciclo di rassegne da lui ideate.

La stagione del 1986 fu affidata ancora al Jazz Club dal nuovo assessore Riccomini, con un budget ben più importante. Si aprì con Sarah Vaughan e si proseguì con una serie di concerti prestigiosi. Dal 1986 il Jazz Club volle dilatare la rassegna primaverile fino a realizzare una vera e propria stagione che permettesse ai bolognesi di ascoltare del buon jazz dall’autunno fino a quasi l’inizio dell’estate, predisponendo una cadenza mensile per i concerti.

La rassegna, organizzata sotto il nuovo assessore Sinisi, portò a Bologna il quartetto di Archie Shepp, Stan Getz e Ahmad Jamal.

Il nuovo assessore Marco Giardini per organizzare JazBo 90 si avvalse della collaborazione di Sandro Berti Ceroni. A questo secondo rinato Festival collaborò in maniera determinante anche Giampiero Cane, titolare della cattedra universitaria di musica afroamericana al Dams. Art Taylor, Sal Nistico, Steve Lacy, Steve Grossman, nonché Walter Davis, Kenny Drew, Jack McLean, Louis Hayes, Donald Byrd, Beaver Harris furono i protagonisti di questa maratona dedicata sopratutto all’hard bop, tenutasi dal 14 al 24 febbraio 1990.

Nel decennio successivo l’attività jazzistica in Bologna ebbe fasi alterne e si sviluppò prevalentemente nei jazz club della città - primi tra tutti il “Chet Baker”, la “Cantina Bentivoglio”, il “Music In” - e presso il Teatro Medica, di cui si ricorda la programmazione curata dalla società “Nostra Signora dei Turchi”. Nel 2002 Leonardo Giardina, uno dei fondatori storici della Dr. Dixie Jazz Band, propose al Sindaco Giorgio Guazzaloca il rilancio del Festival Jazz di Bologna. Il Comune accettò e l'organizzazione fu affidata a Carlo Pagnotta e alla sua associazione Umbria Jazz. Il Festival si svolse dal 16 al 19 maggio 2002: parteciparono nomi di richiamo internazionale come McCoy Tyner, Jack McLean, Bobby Hutcherson, Johnny Griffin, Phil Woods, Enrico Rava e altri. L’intenzione era di inaugurare un “nuovo” festival, ma la manifestazione, nonostante il successo, si fermò alla prima edizione.